インターネット （ Internet ）とは、世界各地のコンピュータ・ネットワークを相互接続して構成された、地球規模のコンピュータ・ネットワークです。 ここで、 コンピュータ・ネットワーク （ computer network ）とは、コンピュータ同士がデータ通信を行うためのシステムです。 コンピュータの話であることが明らかなら、コンピュータ・ネットワークを単にネットワークと呼びます。 インターネットと対比して、会社、学校、プロバイダなど、組織内のネットワークを LAN （Local Area Network）と呼びます。
インターネットを利用したデータ通信の種類を、 サービス （ service ）と呼びます。 インターネットにおけるサービスとして、電子メールやWWWがあげられます。 言い替えれば、インターネットは電子メールやWWWなどのサービスを提供するための基盤です。
IPアドレス （ IP address ）とは、インターネットに接続されたコンピュータに割り当てられる番号です。 ここでIPとは、 インターネット・プロトコル （ Internet Protocol ）の略です。 プロトコルという専門用語は、通信規約という意味で使われています。
原則として、それぞれのコンピュータには異なるIPアドレスが割り当てられます。 IPアドレスは、インターネットの中からコンピュータを特定するのに使われます。
例えば、東京女子大学のWWWサーバのコンピュータのIPアドレスは「203.180.136.86」です。 IPアドレスの書式は、0から255までの範囲の数をドット（.）で区切って4つ書き並べたものです。
インターネットに接続されたコンピュータには、IPアドレスという固有番号がついています。 しかし、IPアドレスは人間にとっては覚えにくいものです。 できれば、コンピュータに名前をつけ、その名前でコンピュータを指定したいところです。 そのためには、次の問題を解決する必要があります。
前者はドメイン名という概念によって、後者はDNSという仕組みによって実現されています。
ドメイン名 （ domain name ）とは、インターネットにおいて住所の役割を果たす文字列です。 ドメイン名は階層構造を持ちます。 具体的には、狭い順に階層の名前を並べ、各階層をドット（.）で区切ります。
例えば、東京女子大学のドメイン名は「twcu.ac.jp」です。 これは、日本（jp）の研究教育機関（ac）の東京女子大学（twcu）という階層構造を表しています。 また、東京女子大学情報処理センターのドメイン名は、「cis.twcu.ac.jp」です。 日本（jp）の研究教育機関（ac）の東京女子大学（twcu）の情報処理センター（cis）という階層構造です。
東京女子大学のWWWサーバのコンピュータに「www」と名前をつけた場合、このコンピュータは「www.twcu.ac.jp」という名前で特定できます。 東京女子大学情報処理センターのWWWサーバのコンピュータに、同じ「www」という名前をつけても大丈夫です。 このコンピュータは「www.cis.twcu.ac.jp」で特定できます。 なお、「www.twcu.ac.jp」や「www.cis.twcu.ac.jp」はコンピュータの名前ですが、これもドメイン名と考えます。
ドメイン名の具体的な割り当ては次の通りです。 まず、階層構造の一番上のドメイン名（トップレベルドメインとよばれます）には、主に以下のようなものがあります。
トップレベルドメインには、この他に国別のドメイン名があります。 日本の場合は「jp」です。 ドメイン名「jp」の下には、主に以下のようなドメイン名があります。
ドメイン名「jp」の下には、この他に都道府県を表すドメイン名（地域型JPドメイン名）や、自由に付けられるドメイン名（汎用JPドメイン名）があります。
インターネットにおけるサービスの実現方式には、いくつかのパターンがあります。 その中で基本的なのが、クライアント・サーバ・システムです。 クライアント・サーバ・システム （ client-server system ）とは、クライアントがサーバに何らかのリクエスト（要求）を送信し、そのレスポンス（応答）を待つというパターンです。 ここで、 クライアント （ client ）とは、データを要求する側のことで、 サーバ （ server ）とは、データを提供する側のことです。
どのようにリクエスト（要求）を送り、どのようにレスポンス（応答）を返すかは、それぞれのサービスごとに通信規約として決まっています。 この通信規約を、そのサービスの プロトコル （ protocol ）と呼びます。
上記は抽象論でしたが、最初に、電子メールについて具体的に話します。 まず、電子メールはインターネットにおけるサービスの一種です。 そして、電子メールはクライアント・サーバ・システムに基づいています。 メール送信のためのプロトコルは、 SMTP （Simple Mail Transfer Protocol）と呼ばれます。 メール受信のためのプロトコルは、 POP （Post Office Protocol）と呼ばれます。
電子メールのためのクライアント・ソフトウェアは、メール・ソフトと呼ばれたり、メーラーと呼ばれたりします。 WindowsではOutlook ExpressやWindows Mail, Windows Live Mail, Mac OS XではApple Mailが標準のメール・ソフトです。 また、フリーソフトではMozilla Thunderbirdが有名です。
電子メールのためのサーバは、 メール・サーバ （ mail server ）と呼ばれます。 特に、SMTPのためのサーバをSMTPサーバと呼び、POPのためのサーバをPOPサーバと呼びます。
メール・ソフトで電子メールを送信する場合、メール・ソフトはSMTPサーバに対して、「こういう内容のメールを送れ」というリクエストを送ります。 すると、SMTPサーバはメール・ソフトに対して、「了解」というレスポンスを返します。
メール・ソフトで電子メールを受信する場合、メール・ソフトはPOPサーバに対して、「たまっているメールをくれ」というリクエストを送ります。 すると、POPサーバはメール・ソフトに対して、レスポンスとして、たまっているメールの内容を返します。
続いて、Webについて具体的に話します。 まず、Webはインターネットにおけるサービスの一種です。 そして、Webはクライアント・サーバ・システムに基づいています。 Webのためのプロトコルは、 HTTP （HyperText Transfer Protocol）と呼ばれます。
Webのためのクライアント・ソフトウェアは、Webブラウザと呼ばれます。 WindowsではInternet ExplorerやEdge, Mac OS XではSafariが標準のWebブラウザです。 また、フリーソフトではMozilla FirefoxやGoogle Chromeが有名です。
Webのためのサーバは、 Webサーバ （ web server ）と呼ばれます。
WebブラウザでWebページを閲覧する場合、WebブラウザはWebサーバに対して、「このURLのWebページをくれ」というリクエストを送ります。 すると、WebサーバはWebブラウザに対して、レスポンスとして、そのURLのWebページの内容を返します。
IPアドレスは、256×256×256×256＝約40億通りあるので、計算上は約40億台のパソコンまでインターネットに接続できます。 しかし、最近、このIPアドレスも使い尽くしてしまいました。 近い将来、インターネットは IPv6 （アイピーブイシックス）と呼ばれる規格に移行するでしょう。
IPv6におけるIPアドレスの具体例は、「2001:db8::1」です。 このように、0〜9とa〜fの1〜4桁の文字列を最大8つ並べ、それらをコロン（:）で区切ります。 IPv6では、億や兆をはるかに超える数のIPアドレスができるので、それらを使い尽くすことはありません。
インターネットが普及していなかったころ、パソコンの使い方としては、必要なソフトをパソコンにインストールし、データをパソコンに保存するのが一般的でした。 インターネットが普及した現在、パソコン・ソフトの代わりにインターネット上のサービスを利用し、データもインターネット上に保存するということが可能になりました。 このようなパソコンの使い方を、 クラウド・コンピューティング （ cloud computing ）と言います。 「クラウド」とは「雲」のことですが、ネットワーク業界ではインターネットを雲の形で表現するので、このような名前がつきました。
クラウド・コンピューティングには利点と欠点があります。 利点は、高性能のパソコンが要らなくなり、インターネットに接続できるパソコン（またはスマートフォンやタブレット）で間に合うことです。 また、世界中のどこからでも自分のデータにアクセスできるので便利です。 欠点は、サービスを提供している会社が倒産すると、そのサービスを利用できなくなることです。 倒産しなくても、その会社がサイバー攻撃を受けて、自分のデータが盗まれてしまうことも考えられます。 近い将来、クラウド・コンピューティングが常識になるかもしれません。 利点と欠点を理解して、クラウド・コンピューティングを行うようにしてください。